العلاقة بين "كابل إيثرنت" و"كابل الشبكة" تشبه العلاقة بين "السيارة" و"المركبة". على الرغم من أن الناس غالبًا ما يستخدمون المصطلحين بالتبادل، إلا أن كابل إيثرنت في الواقع ليس سوى نوع واحد من كابلات الشبكة. يُعدّ توضيح هذا المفهوم أمرًا بالغ الأهمية لاختيار الكابل الأنسب لحالة معينة.
على الرغم من أن المصطلحين يُستخدمان غالبًا بالتبادل، فمن الضروري فهم العلاقة الوثيقة بين "كابل إيثرنت" و"كابل الشبكة". في جوهره، يُعد كابل الإيثرنت نوعًا من كابلات الشبكة، ولكن ليست جميع كابلات الشبكة كابلات إيثرنت. يُشير مصطلح "كابل الشبكة" إلى فئة واسعة تشمل أنواعًا متعددة من الكابلات المستخدمة في الاتصالات، بما في ذلك كابلات إيثرنت، وكابلات الألياف الضوئية، والكابلات المحورية.
يتضح هذا الاختلاف في كيفية تصنيفها. تُصنف كابلات الإيثرنت أساسًا وفقًا لمعايير أدائها، مثل Cat5e وCat6 وCat6a، حيث تُحدد كل فئة قدرات السرعة وعرض النطاق الترددي. في المقابل، تُصنف كابلات الشبكات الأخرى وفقًا لمعايير مختلفة؛ فكابلات الألياف الضوئية، على سبيل المثال، تُميز حسب تركيبها الأساسي ووضع الإرسال (أحادي الوضع أو متعدد الأوضاع)، بينما تُعرف الكابلات المحورية حسب معاوقتها وحاجزها.
تُبرز تطبيقاتها هذا التميز أيضًا. تُعدّ كابلات الإيثرنت ركيزة أساسية في شبكات المناطق المحلية (LAN)، وهي مثالية لتوصيل أجهزة مثل الحواسيب والطابعات والمفاتيح داخل المنزل أو المكتب أو مركز البيانات. وتُستخدم كابلات الشبكات الأخرى لأغراض أوسع. تُشكّل كابلات الألياف الضوئية، بسرعتها العالية وزمن وصولها المنخفض، العمود الفقري للاتصالات بعيدة المدى في شبكات المناطق الحضرية أو الواسعة (MANs/WANs)، وتُعدّ الكابلات المحورية الأكثر شيوعًا لتوفير خدمات التلفزيون الكبلي والإنترنت عريض النطاق للمنازل.
تختلف سرعات النقل اختلافًا كبيرًا بين كابلات الشبكات المختلفة. تعتمد سرعات كابلات الإيثرنت على فئتها، وتتراوح من 1 جيجابت في الثانية للـ Cat5e إلى 10 جيجابت في الثانية للـ Cat6/Cat6a/Cat7. في المقابل، توفر كابلات الألياف الضوئية سرعات تفوق الإيثرنت بكثير، حيث تصل إلى أكثر من 100 جيجابت في الثانية، بينما تبلغ السرعة القصوى للكابلات المحورية عادةً 1 جيجابت في الثانية.
تختلف مسافة النقل الفعالة اختلافًا كبيرًا باختلاف أنواع الكابلات. عادةً ما تقتصر كابلات الإيثرنت على مدى أقصى يبلغ 100 متر قبل أن يستدعي تدهور الإشارة استخدام مُكررات أو مُبدِّلات. على النقيض تمامًا، تستطيع كابلات الألياف الضوئية نقل البيانات لمسافات طويلة مع أدنى حد من فقدان الإشارة، مما يجعلها الخيار الأمثل للتطبيقات طويلة المدى، مثل ربط المباني أو إنشاء شبكات أساسية. توفر الكابلات المحورية مدىً متوسطًا يُلبي احتياجات معظم المنشآت السكنية والتجارية الصغيرة.
أخيرًا، يختلف تركيبها الفيزيائي وموصلاتها. تُصنع كابلات الإيثرنت من أزواج مجدولة من الأسلاك النحاسية وتستخدم موصل RJ45 الشائع الاستخدام. تنقل كابلات الألياف الضوئية البيانات كنبضات ضوئية عبر ألياف زجاجية أو بلاستيكية، وتستخدم مجموعة متنوعة من الموصلات مثل LC وSC وST. أما الكابلات المحورية، ذات الموصل النحاسي المركزي المُحاط بدرع، فتستخدم عادةً موصلات من النوع F أو BNC لتطبيقاتها الخاصة.
